Гранд-Каньон был современником динозавров, предполагает новое исследование

Анализ минеральных зерен со дна западной части Гранд-Каньона показал, что он был в основном вырезан около 70 миллионов лет назад — во времена динозавров, которые, возможно, даже заглядывали через его край. К такому выводу пришло исследование под руководством Университета Колорадо в Боулдере.

Новая работа отодвигает общепринятую дату формирования Гранд-Каньона в Аризоне более чем на 60 миллионов лет в прошлое. Команда использовала метод датирования, основанный на радиоактивном распаде атомов урана и тория в гелий в минерале апатите. Атомы гелия задерживались в зернах минерала по мере их охлаждения и поднятия к поверхности в процессе углубления каньона. Поскольку температурные вариации на мелких глубинах зависят от топографии, тепловая история, записанная в зернах апатита, позволила определить время значительного углубления каньона.

Исследование подразумевает, что Гранд-Каньон был вырезан до глубины, близкой к современной (в пределах нескольких сотен метров), уже около 70 миллионов лет назад. Статья на эту тему была опубликована 29 ноября в журнале Science.

Существуют значительные разногласия относительно возраста и эволюции Гранд-Каньона. Разные данные указывают на сложную историю: современный каньон, вероятно, формировался не единовременно, а отдельные его сегменты могли развиваться независимо, прежде чем объединиться. В 2008 году исследователи оценили возраст восточной части каньона примерно в 55 миллионов лет, а в другой работе 2008 года в Science возраст был оценен в 17 миллионов лет на основе датирования отложений в пещерах стен каньона. Самая популярная теория, основанная на возрасте гравия, смытого древним Колорадо, относит формирование каньона к 5–6 миллионам лет назад.

Наличие древнего Гранд-Каньона имеет важное значение для понимания эволюции ландшафтов, топографии, гидрологии и тектоники на западе США и в горных поясах в целом. Разнообразие противоречивых данных заставляет геологов активизировать усилия, используя новые методы датирования пород, которые ранее были недоступны. Авторы ожидают, что их интерпретация о возрасте в 70 миллионов лет вызовет дискуссии и стимулирует новые исследования для решения этой проблемы, которая обсуждается учеными уже более 150 лет.