Исследователи использовали древний растительный воск для реконструкции истории гор Тайваня

Условия на Тайване — одни из самых экстремальных в мире для изучения геологических процессов в почти реальном времени. Горы растут быстрее, чем человеческие ногти за год, часты землетрясения, в год в среднем проходит около четырёх тайфунов, а в некоторых районах выпадает несколько метров осадков ежегодно. Всё это обусловлено расположением острова на стыке Евразийской и Филиппинской морской плит. Команда профессора Майкла Хрена из Университета Коннектикута совместно с коллегами из Университета Орегона применила новый метод, чтобы заглянуть в прошлое этих изменчивых гор. Результаты опубликованы в Science Advances.

Знание высоты гор в прошлом критически важно, так как топография является результатом баланса между горообразованием и эрозией. Она отражает взаимосвязь процессов в атмосфере, климата, выветривания, биологии и глубинных процессов в недрах Земли. Кроме того, понимание эволюции гор помогает оценить их влияние на глобальный углеродный цикл: выветривание силикатных пород и экспорт органического углерода в океан могут влиять на долгосрочный уровень CO₂ в атмосфере.

Для реконструкции палеовысот исследователи взяли 39 образцов древних речных осадочных пород возрастом до 3 миллионов лет. Они измерили изотопы водорода в сохранившихся в них растительных восках, которые фиксируют сигнал дождевой воды, поглощённой древними растениями. Анализ показал фундаментальный сдвиг в химии осадков, отражающий резкий подъём гор на востоке Тайваня примерно на 2 километра в период от 1.3–1.5 миллиона лет назад до настоящего времени. Этот вывод согласуется с другими данными об усилении тектонической активности в тот период.

«Наш подход даёт первые реальные данные для количественной оценки эволюции высоты гор Тайваня, — говорит Майкл Хрен. — Эта методика применима к любой тропической горной системе». Полученные данные помогают разрешить давние дебаты о времени и характере поднятия тайваньских гор, закладывая основу для более полной реконструкции истории всего острова и его роли в глобальных геохимических циклах.