Древние, исчезнувшие горы в Карру раскрывают секреты массового вымирания

Миллионы лет назад на территории нынешней южной оконечности Африки простиралась горная цепь, которая затмила бы по размерам Анды в Южной Америке. Остатки этих гор, названных Гондванидами по имени гигантского суперконтинента Гондваны, некогда охватывали южные континенты: Южную Америку, Антарктиду, Южную Африку и Австралию. Часть их теперь образует горы близ Кейптауна в ЮАР.

Именно у подножия этих древних гор доктор Пиа Вильетти, научный сотрудник Института эволюционных исследований (ESI) Витватерсрандского университета, обнаружила ключи к пониманию одного из крупнейших массовых вымираний в истории Земли. Её исследование, опубликованное в Scientific Reports, показывает, что климатические изменения, связанные с катастрофическим концом пермского массового вымирания около 250 миллионов лет назад, начались раньше, чем считалось.

Изучая богатые окаменелостями осадочные породы в бассейне Карру, сформированные во время тектонических событий, создавших Гондваниды, Вильетти установила, что позвоночные животные в этом регионе начали вымирать или становиться реже значительно раньше предполагаемого срока. Гондваниды оказали огромное влияние на климат и древнюю фауну, определяя течение рек и накопление осадков. Горные массивы, подобно грузу, продавливали земную кору, создавая впадины для накопления осадков, в которых сохранились породы и окаменелости.

«В течение последнего миллиона лет перед этим крупным биотическим кризисом животные уже начали реагировать. Я интерпретирую это изменение фауны как результат климатических эффектов, связанных с массовым вымиранием в конце перми, — только происходящих гораздо раньше, чем было установлено ранее», — говорит Вильетти. Её работа выявила новый тектонический этап «нагрузки» (горообразования), который запустил осадконакопление в позднепермском бассейне Карру и сохранил свидетельства климатических сдвигов и ранее упущенной из виду «смены фауны», указывающей на начало вымирания.