Первые морские испытания для глубоководной роботизированной ДНК-лаборатории

В конце апреля 2009 года команда исследователей из MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute) провела испытания единственной в мире глубоководной роботизированной ДНК-лаборатории в водах залива Монтерей. Этот инструмент — последняя версия Environmental Sample Processor (ESP), который молекулярный биолог Крис Шолин разрабатывал более 10 лет. ESP представляет собой автономную роботизированную лабораторию, которая собирает пробы морской воды и анализирует их на наличие различных типов генетического материала, например, ДНК.

Адаптация ESP для работы на глубине добавила новые сложности к и без того масштабному проекту. Из-за огромного давления в глубоком море исследователям пришлось построить специальный прочный корпус для защиты хрупкого прибора, а также разработать автоматизированную систему для «сброса давления» в морской воде перед её подачей в ESP. После двух лет проектирования и сборки этих систем команда успешно провела первое испытание в открытом океане 23 апреля, а 1 мая запустила первую пробу воды для поиска генетического материала морских бактерий.

Это открывает новые возможности для изучения глубоководной микробной жизни. Поздней весной 2009 года команда планирует многодневные испытания прибора на глубине около 2900 метров у побережья Монтерея. В августе того же года глубоководный ESP отправится в свою первую научную миссию — изучение микроорганизмов у гидротермальных источников у побережья Орегона. Позже его подключат к подводной обсерватории MARS, что позволит управлять экспериментами и собирать данные прямо с берега. Проект финансировался грантами от Национального научного фонда США, фонда Кека, NASA, фонда Гордона и Бетти Мур, а также фонда Дэвида и Люсиль Паккард.