Успешное развертывание автономного глубоководного исследователя для поиска новых форм микробной жизни

Учёные сообщают о «значительном шаге вперёд» в доказательстве возможности запуска флотов автономных роботов для поиска экзотических форм жизни в глубинах океана Земли. Описание успешного развертывания первопроходца такого проекта — автономной донной станции, оснащённой мини-лабораторией размером с кухонное ведро для мусора, способной обнаруживать мельчайшие следы ДНК в глубинах океана, — опубликовано в журнале ACS Environmental Science & Technology.

Уильям Асслер III и его коллеги отмечают, что экзотические формы жизни всё ещё могут оставаться неоткрытыми вокруг метановых источников на глубоководном дне, где уже были обнаружены ранее неизвестные науке альбиносные крабы, бактерии, потребляющие метан, и другие организмы. Однако у учёных был крайне ограниченный доступ в глубины океана для систематического поиска таких форм жизни. Команда модифицировала успешную роботизированную лабораторию для мелководий, называемую Environmental Sample Processor (ESP), чтобы она могла автономно работать в экстремальных условиях глубокого моря.

Исследователи описывают разработку и успешное развертывание глубоководной ESP (D-ESP) на активном метановом источнике в заливе Санта-Моника у побережья Калифорнии. Роботизированная лаборатория внутри D-ESP собирала и анализировала образцы воды в реальном времени на предмет генетических сигнатур микробной жизни в этой богатой метаном среде на глубине около полумили (более 800 метров) под поверхностью океана. По словам учёных, эти испытания являются первым успешным развертыванием экогеномического сенсора, который однозначно обнаружил обилие микробных генов в реальном времени на глубинах более 1600 футов (около 500 метров).