Океанские роботы измеряют пульс нашей планеты, анализируя микробы

Робот-лаборатория Environmental Sample Processor (ESP), похожий на плавающую бочку, может стать ключевым инструментом для мониторинга здоровья океанов через анализ фитопланктона. Эти микроскопические водоросли, являющиеся основой пищевой цепи и производящие до половины всего кислорода, сложно изучать из-за их разнообразия и быстрой реакции на изменения среды, такие как потепление или цветение водорослей.

Традиционные методы отбора проб часто не успевают за динамичными океаническими событиями. ESP, разработанный около 15 лет назад в MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute), решает эту проблему, автономно собирая и анализируя генетический материал микробов прямо в море, определяя температуру воды и координаты. Более 20 таких роботов уже работают по всему миру, включая США, Данию и Китай.

«Если мы видим, что концентрация вредных водорослей или токсинов растет, мы можем дать команду ESP взять дополнительную пробу. Постоянная двусторонняя связь с прибором очень полезна», — отмечает Стефани Мур, океанограф из NOAA. Устройства также позволяют изучать активность генов фитопланктона в течение суток. Сейчас разрабатывается новая, более компактная модель ESP для установки на автономные подводные аппараты, способная анализировать следы ДНК всех морских организмов.