Единственная в мире подводная исследовательская лаборатория

Единственная в мире подводная исследовательская лаборатория Aquarius Reef Base возобновила работу под руководством Международного университета Флориды (FIU). Исследователи FIU завершили тренировочную миссию NASA «Sea Test II» — первую с момента передачи оперативного управления лабораторией университету в этом году. Акванавты могут жить и работать на глубине 63 фута (около 19 метров) у рифа Конч в Национальном морском заповеднике Флорида-Кис в течение нескольких недель.

Лаборатория, развернутая Национальным управлением океанических и атмосферных исследований (NOAA) в 1993 году, должна была быть выведена из эксплуатации в этом году. Её спасение имеет ключевое значение для морских исследований. Уникальная технология сатурационного (насыщенного) погружения позволяет ученым работать под водой до 9 часов в день без риска декомпрессионной болезни, в отличие от одного часа при погружении с поверхности. Aquarius также используется NASA для подготовки астронавтов, так как подводная среда схожа с условиями в космосе.

«Сегодня мы празднуем второе рождение Aquarius, — заявил президент FIU Марк Б. Розенберг. — Мы благодарны нашим партнерам в федеральном правительстве и многим другим, кто сделал возможным спасение этой уникальной научной жемчужины». Проект будет развиваться за счет грантов, пожертвований и финансируемых миссий. Завершившаяся миссия NASA была посвящена инженерным испытаниям и отработке методов космической связи.