Морские ученые и астронавты объединились, чтобы создать самый глубокий в мире коралловый питомник

В морском заповеднике Флорида-Кис на дне океана установлены 10 древовидных конструкций из ПВХ-труб, украшенных пластиковыми карточками на фибергласовых "ветвях". На этих карточках растут фрагменты исчезающих видов кораллов. Эти необычные сооружения могут помочь в решении одной из крупнейших экологических проблем мирового океана — гибели коралловых рифов.

Конструкции, которые ученые называют питомниками, разделены на две группы недалеко от подводной базы FIU Aquarius Reef Base. Один из них находится на глубине 90 футов (около 27 метров), что делает его самым глубоким коралловым питомником в мире. "Раньше не пытались выращивать коралловые питомники на таких глубинах, поэтому науке предстоит ответить на новые вопросы", — отметил Энтони Беллантуоно, научный сотрудник Международного университета Флориды.

Поскольку такие угрозы, как рыболовство, загрязнение, глобальное потепление и даже солнцезащитные кремы, сильнее затрагивают мелководные рифы, ученые изучают, можно ли использовать кораллы из глубоких вод для восстановления рифов на мелководье. Для создания питомников лаборатория морского биолога Маурисио Родригеса-Ланнетти сотрудничает с Фондом восстановления кораллов.

Для установки "деревьев" на большой глубине команда привлекла астронавтов. Обычные погружения для этого не подходили из-за временных ограничений, связанных с риском декомпрессионной болезни. Однако благодаря программе FIU Medina Aquarius, в рамках которой действует единственная в мире подводная исследовательская лаборатория Aquarius, ученые могут жить и работать под водой несколько дней или недель подряд. "Без поддержки Aquarius изучать глубоководные рифы было бы невозможно", — подчеркнул Родригес-Ланнетти.

Во время тренировочной миссии 2015 года астронавты NASA, Европейского космического агентства и Японского агентства аэрокосмических исследований спустились в Aquarius и установили конструкции под руководством ученых, назвав питомники "Меркурий" и "Атлас". В последующие два года астронавты NASA продолжали работу в питомниках, а студенты и исследователи регулярно посещают объекты для мониторинга, тестирования новых теорий и поддержания здоровья растущих кораллов.

По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), коралловые рифы обеспечивают экономические услуги (рабочие места, продовольствие, туризм) на сумму около $375 млрд в год и защищают прибрежные сообщества от эрозии и наводнений. Однако, по данным Всемирного фонда дикой природы, 20% рифов мира уже фактически уничтожены и не показывают признаков быстрого восстановления. Исследования в Aquarius могут стать первым шагом в поиске решений для одной из величайших экологических угроз океанам.