Коралловые рифы становятся тренировочной базой для NASA

Международная команда астронавтов начала 14-дневную тренировочную миссию на подводной лаборатории «Аквариус» (Aquarius Reef Base) Международного университета Флориды (FIU). Параллельно с тренировками они будут собирать данные для исследований коралловых рифов. NASA сотрудничает с учёными FIU, создавая для астронавтов реалистичный сценарий по тестированию связи между сушей и рифом, что имитирует связь между Землёй и космосом. Астронавты также соберут образцы для морского биолога Маурисио Родригеса-Ланетти и его студентов.

Это 20-я миссия в рамках программы NASA по операциям в экстремальной среде (NEEMO). По словам руководителя проекта NEEMO Билла Тодда, жизнь и работа в изолированной и экстремальной подводной среде максимально приближена к реальному космическому полёту. Помимо отработки связи с временными задержками, команда, включающая европейского, японского и двух американских астронавтов, протестирует новое коммуникационное оборудование Европейского космического агентства (ESA).

Научная часть проекта сосредоточена на изучении глубоководных кораллов, которые, в отличие от страдающих мелководных видов, в основном выглядят здоровыми. «Большинство связанных с этим экологических проблем, включая потепление океана, затрагивает в первую очередь мелководные виды кораллов», — пояснил Родригес-Ланетти. Это вызывает опасения по поводу восстановления рифов в будущем.

С помощью астронавтов студенты FIU исследуют, могут ли глубоководные кораллы помочь восстановлению мелководных рифов. Проживая на «Аквариусе», астронавты могут проводить под водой значительно больше времени, чем обычные дайверы, что критически важно для изучения труднодоступных глубоководных видов. Они соберут образцы для генетического анализа и сравнения с данными по мелководным кораллам. Вторая часть исследования включает проведение астронавтами исследований фотосинтеза глубоководных кораллов, чтобы определить эффективность их использования света. Это ключевая информация для оценки потенциала этих кораллов в восстановлении истощённых мелководных зон.