Плодовитые кораллы обнаружены на больших глубинах у Виргинских островов США

Исследователи обнаружили, что угрожаемый вид кораллов, обитающий на больших глубинах у Виргинских островов США, более плодовит, чем его собратья на мелководье. Новое исследование показало, что горные звездчатые кораллы (Orbicella faveolata), расположенные на глубине около 140 футов (43 метра), могут производить на триллион больше яиц на квадратный километр (247 акров), чем кораллы на мелководных рифах. Эти выводы ученых из Школы морских и атмосферных наук Розенштиля Университета Майами (UM) и Университета Виргинских островов имеют важное значение для будущего коралловых рифов во всем мире.

По данным отчета 2014 года о состоянии и тенденциях коралловых рифов Карибского бассейна, их площадь сократилась на 50% за последние 50 лет. В 2005 году коралловые рифы на Виргинских островах США серьезно пострадали от высоких температур и болезней. Мезофотические коралловые экосистемы, обитающие на глубине от 30 до 150 метров (98–492 футов), менее подвержены воздействию окружающей среды из-за своей глубины и удаленности от берега.

«Прибрежное загрязнение, штормы и теплая вода могут вызывать стресс у кораллов, поэтому мы изучаем, что происходит в более глубоких оффшорных местообитаниях», — сказал Дэниел Холстейн, выпускник Школы Розенштиля UM и нынешний научный сотрудник постдокторантуры в Университете Виргинских островов. «Эти более глубокие местообитания, как правило, более прохладные и менее напряженные для кораллов — и, следовательно, нерест кораллов может быть более впечатляющим».

Горные звездчатые кораллы размножаются путем нереста, когда кораллы выпускают яйца и сперму в воду во время высокосинхронизированного события. Исследователи использовали дистанционные камеры на полевом участке у острова Сент-Томас и лабораторные наблюдения, чтобы показать, что мезофотические кораллы выпускали яйца почти синхронно с кораллами на мелководье. «Рифы, которые производят больше личинок, с большей вероятностью смогут успешно заселять рифы своим потомством», — сказала Клэр Пари, доцент кафедры океанологии Школы Розенштиля UM и соавтор исследования.

«Эти глубокие рифы предлагают проблеск надежды. Они могут стать невероятным ресурсом для Виргинских островов США и для всего Карибского бассейна, если смогут поставлять постоянные источники коралловых личинок», — отметил Тайлер Смит, доцент-исследователь Университета Виргинских островов. Защита этих продуктивных глубоководных рефугиумов может стать ключом к выживанию коралловых рифов для будущих поколений.

Исследование под названием «Fertile fathoms: Deep reproductive refugia for threatened shallow corals» было опубликовано 21 июля 2015 года в журнале Scientific Reports издательской группы Nature.