Новые ключи к разгадке тайны глубоких землетрясений

Новое понимание природы самых глубоких землетрясений на нашей планете может помочь раскрыть один из самых загадочных геофизических процессов на Земле. Исследование профессора геофизики Магали Биллен из Калифорнийского университета в Дейвисе, опубликованное 27 мая в журнале Science Advances, показывает, что глубокие землетрясения чаще всего происходят в зонах «высокой деформации», где погружающаяся тектоническая плита изгибается. Это первая модель, которая объединяет физические уравнения, описывающие погружение плит, и ключевые свойства горных пород.

Глубокие землетрясения — те, что происходят на глубине не менее 300 километров, — обычно не наносят ущерба, но часто ощущаются на обширных территориях. Они являются важным ключом к пониманию тектоники плит и структуры недр Земли. Из-за экстремально высоких температур и давлений в местах их возникновения, они, вероятно, вызваны иными физико-химическими процессами, чем землетрясения у поверхности. Новое понимание того, что деформация является основным фактором, поможет ученым определить, какие механизмы их запускают, и даст новые ограничения для моделей структуры и динамики зон субдукции.

«Мы не можем напрямую увидеть, что происходит там, где возникают глубокие землетрясения», — отметила Магали Биллен. Её численные модели зон субдукции (где одна плита погружается под другую) предоставляют убедительные доказательства того, что скорость деформации — важный фактор, контролирующий их локализацию. «Как только мы лучше поймем физику глубоких землетрясений, мы сможем извлечь еще больше информации о динамике субдукции — ключевом двигателе тектоники плит», — сказала она. Открытие было неожиданным: изучая медленные колебания глубоководных желобов, Биллен обнаружила, что картина деформации в плите удивительно похожа на распределение глубоких землетрясений.