Данные скважин в границах плит могут объяснить медленные землетрясения

Впервые исследователи использовали глубоководные скважины для измерения давлений далеко под морским дном. Данные были собраны в ходе недавней экспедиции Integrated Ocean Drilling Program (IODP), в которой участвовали ученые из Earthquake Research Institute Токийского университета. Цель — понять жизненный цикл медленных землетрясений, которые, хотя и не особенно опасны сами по себе, могут спровоцировать более разрушительные сейсмические события.

Медленные землетрясения происходят в зонах субдукции, где одна тектоническая плита погружается под другую. Ученые полагают, что их причиной является вариация давления в водопроницаемых зонах разлома. Экспедиция в Нанкайский жёлоб, к югу от Осаки, пробурила скважины для измерения температур и давлений вдоль линии разлома. Оказалось, что давление вблизи зоны разлома на 5–10 мегапаскалей превышает типичное гидростатическое давление в этом регионе (около 60 МПа).

«Мы считаем, что зона разлома субдукции намного слабее окружающей породы, и это может привести к её проскальзыванию, что способно вызвать землетрясения», — пояснил профессор Маса Киношита. — «Высокое давление флюида в водопроницаемых разломах, называемых океаническими водоносными горизонтами, — одна из причин этой слабости». Ученые надеются, что эти и будущие данные помогут моделированию эволюции землетрясений. Следующую экспедицию планируют к западу от Японии, где медленные землетрясения часты.