Беспилотный самолет Global Hawk совершил полет над ураганом Фрэнк в рамках миссии GRIP

Эксперимент NASA по изучению ураганов 2010 года (GRIP) активизировался с началом сезона в тропиках. В минувшие выходные беспилотный летательный аппарат Global Hawk был направлен для проведения измерений тогда еще тропического шторма Фрэнк в восточной части Тихого океана. Это стал первый в истории полет беспилотной системы (UAS) на большой высоте над тропическим циклоном.

Кампания GRIP (Genesis and Rapid Intensification Processes) — это полевая миссия NASA по изучению Земли, в которой задействованы три самолета, 15 научных приборов и спутники агентства. Ее цель — лучше понять, как формируются тропические штормы и превращаются в мощные ураганы. Операции ведутся из Форт-Лодердейла, Южной Калифорнии и Хьюстона.

28 августа в 5:50 утра по тихоокеанскому времени Global Hawk автономно взлетел с базы ВВС Эдвардс в Калифорнии. Целью полета было испытать возможности аппарата по преодолению погодных условий внутри циклона, а также протестировать сбор и передачу данных с бортовых дистанционных приборов, включая радар и профилографы. Целью был район низкого давления к юго-западу от полуострова Калифорния, где несколькими днями ранее бушевал ураган Фрэнк.

Камера на нижней части фюзеляжа Global Hawk сделала несколько снимков тропического шторма. На одном из них, полученном 28 августа в 17:07 по восточному времени с высоты 60 000 футов (около 18 км), видны полосы грозовых облаков вокруг центра Фрэнка. В тот момент максимальная устойчивая скорость ветра в шторме составляла около 55 узлов (102 км/ч), а его центр находился в точке 19.3° с.ш. и 112.2° з.д. К 29 августа Фрэнк ослаб до остаточной области низкого давления, а к утру 30 августа Национальный центр по ураганам США отметил его окончательное рассеивание.