Пилотам NASA Global Hawk предстоят сложные полеты для изучения ураганов

Миссия NASA Hurricane and Severe Storm Sentinel (HS3), которая начнется в этом месяце, станет сложной задачей для пилотов, управляющих беспилотными самолетами Global Hawk с земли. Впервые эти аппараты будут развернуты за пределами своей основной базы в Исследовательском центре Драйдена на авиабазе Эдвардс в Калифорнии. Пилотам предстоит управлять самолетами с двух точек на противоположных побережьях США: из Драйдена и с объекта NASA на острове Уоллопс в Вирджинии.

Уоллопс был выбран в качестве операционной базы, поскольку зона научного интереса — Атлантический океан, особенно его восточная часть, где формируются ураганы. Полеты с восточного побережья требуют меньше времени на транзит к цели, позволяя самолетам дольше находиться над океаном и собирать данные. После установки научного оборудования два Global Hawk перелетят через малонаселенные районы и открытую воду на базу в Уоллопс, где для их работы будут развернуты мобильный центр управления, операционный центр полезной нагрузки и спутниковая антенна.

Управление самолетом во время миссии будет передаваться между командами на двух побережьях. Пилоты в Уоллопс осуществят взлет и посадку, находясь в прямой радиовидимости с аппаратом. После набора высоты около 30 000 футов (примерно 9 км) управление по телефону принимают пилоты в Драйдене в Калифорнии, которые будут вести самолет до завершения миссии, после чего контроль снова вернется в Уоллопс для посадки. Такой подход минимизирует количество необходимого персонала. Пилоты поддерживают постоянную связь с диспетчерами FAA, а при полетах над океаном — с международными центрами УВД по телефону.

Хотя маршрут полета предварительно программируется, пилоты могут вносить коррективы по запросам ученых, наблюдающих за данными с приборов в Уоллопс. Запросы передаются через менеджера полезной нагрузки миссии в Драйден. Все пилоты Global Hawk имеют квалификацию для пилотирования manned aircraft и отмечают, что, несмотря на отсутствие прямой сенсорной связи с самолетом (запаха, визуального обзора, ощущения движения), их работа остается сложной и требует высокой концентрации. Для полетов в ураганах самолеты оборудованы датчиками турбулентности, а основная крейсерская высота 60 000–65 000 футов (18–20 км) находится выше наиболее нестабильных воздушных масс.