HIRAD готов к полету в рамках миссии Global Hawk

NASA начало новое воздушное исследование ураганов под названием Hurricane and Severe Storm Sentinel (HS3). Впервые агентство будет использовать два беспилотных летательных аппарата Global Hawk, которые будут работать с восточного побережья США для изучения процессов, лежащих в основе формирования ураганов и изменения их интенсивности.

Прибор Hurricane Imaging Radiometer (HIRAD), разработанный в Центре космических полетов имени Маршалла, будет установлен на втором Global Hawk. HIRAD будет измерять скорость приповерхностного ветра и интенсивность осадков, используя прямоугольную антенну для отслеживания активности на поверхности океана. Антенна измеряет микроволновое излучение, испускаемое поверхностью океана, которое усиливается штормом. Ветер, движущийся по морской поверхности, генерирует белую пену. Эта морская пена заставляет поверхность океана излучать всё больше микроволновой радиации, аналогичной по частоте, но меньшей интенсивности, чем в обычной микроволновой печи. HIRAD измеряет эту энергию, что позволяет ученым определить силу ветра. Благодаря уникальным возможностям прибора, двумерную структуру поля приповерхностного ветра можно определить гораздо точнее, чем это позволяют текущие оперативные средства.

Global Hawk — это беспилотные аппараты, способные находиться в воздухе до 31 часа и летать над ураганами на высотах более 60 000 футов. Ими управляют пилоты с наземных станций на острове Уоллопс (Вирджиния) и в Исследовательском центре им. Драйдена на базе ВВС Эдвардс (Калифорния). NASA использует эти аппараты в научных полевых кампаниях с 2010 года.

Первый этап исследования начался 11 сентября и был посвящен изучению среды в районе тропического шторма «Надин». Второй этап начнется, когда позже в этом месяце в полет отправится второй Global Hawk для изучения внутренней структуры формирующихся и зрелых штормов. Вместе два самолета используют уникальный набор приборов, измеряющих ветер, температуру, водяной пар, осадки и аэрозоли от поверхности до тропосферы. Данные HIRAD в сочетании с другой информацией, собранной в ходе полевой кампании, позволят ученым построить более полную и детальную картину урагана.

«Мы получаем множество фрагментов информации, чтобы понять, что происходит внутри шторма, — сказал доктор Тим Миллер, главный исследователь проекта HIRAD и атмосферный ученый из Центра им. Маршалла. — Мы объединяем данные HIRAD с информацией от метеозондов, спутников и других приборов на самолетах, используя процесс, называемый усвоением данных, и надеемся лучше предсказать поведение урагана».

Это вторая полевая кампания с участием HIRAD. Прибор уже летал на исследовательском самолете NASA WB-57 во время эксперимента Genesis and Rapid Intensification Processes (GRIP) в 2010 году, который подтвердил работоспособность новой технологии HIRAD.