Являются ли гиолиты палеозойскими лофофоратами?

Гиолиты — вымершие беспозвоночные с известковыми раковинами, которые были обычными компонентами кембрийской фауны и сохранялись в бентосных сообществах на протяжении всего палеозоя, пока не исчезли в концепермском массовом вымирании. Их биологическая принадлежность долго оставалась спорной. Однако недавние открытия щупальцевого аппарата («лофофора») и мясистых выростов раковины («ножки») привели к помещению гиолитов в группу лофофорат с близким родством к брахиоподам.

Новое исследование группы Чжифэя Чжана из Северо-Западного университета (Китай) и доктора Кристиана Сковстеда из Шведского музея естественной истории ставит под сомнение это филогенетическое положение. Ученые проанализировали сотни окаменелостей гиолитов из нижнекембрийской (520 млн лет) биоты Чэнцзян в Южном Китае. В материале впервые достоверно сохранились мягкие ткани, кроме кишечника, у ортотецидного гиолита Triplicatella opimus.

Морфология мягких тканей T. opimus подтверждает наличие щупальцевого аппарата у ортотецид, демонстрируя, что оба признанных отряда гиолитов обладали им. Однако кистеобразное расположение щупалец у этого вида отличается от такового у гиолитид, что указывает на разную функцию: сбор пищи непосредственно с субстрата у ортотецид и фильтрационное питание у гиолитид. Сравнительный анализ показал, что этот аппарат лишен многих морфологических черт, характерных для лофофоры. Следовательно, он, вероятно, ею не является.

Детальный анализ апикальных структур раковины, ранее интерпретировавшихся как аналог ножки брахиопод, продемонстрировал, что это раздробленные части раковины, а не сложный орган. Сходство в орнаментации и сохранности с остальной раковиной подтверждает эту точку зрения.

Новые данные позволяют авторам статьи в NSR утверждать, что гиолиты не обладали ни лофофорой, ни ножкой, подобными брахиоподным. Вместо этого они, вероятно, занимали более базальное положение внутри Lophophorata, что подтверждается и недавними данными о структуре их раковин.