Таяние гималайских ледников наблюдают из космоса

Гималаи, как и другие горные цепи, испытывают последствия глобального потепления. Чтобы оценить масштабы таяния их ледников, учёные использовали метод сравнения цифровых моделей рельефа поверхности, полученных по спутниковым снимкам с разницей в несколько лет.

Расчёты показали, что ледники общей площадью 915 км² в тестовом регионе Спити/Лахаул (Химачал-Прадеш, Индия) истончались в среднем на 0.85 м в год в период с 1999 по 2004 год. Этот экспериментальный метод был валидирован в Альпах и может быть эффективен для мониторинга всех гималайских ледниковых систем.

Исследователи сравнили топографические данные NASA за февраль 2000 года (миссия Shuttle Radar Topographic Mission) и стереоскопические снимки французского спутника Spot5 за ноябрь 2004 года. Поскольку детальные топографические карты региона засекречены, для корректировки погрешностей учёные использовали стабильные, не покрытые льдом участки вокруг ледников. Это позволило создать карту изменений толщины льда с интервалом по высоте 100 м.

Результаты демонстрируют чёткую регрессию крупных ледников: истончение на 8–10 м ниже отметки 4400 м, на 4–7 м в интервале 4400–5000 м и около 2 м выше 5000 м. Средний баланс массы для исследуемой площади составил –0.7...–0.85 м водного эквивалента в год, что соответствует общей потере 3.9 км³ воды за 5 лет. Данные спутникового анализа хорошо согласуются с полевыми измерениями баланса массы ледника Чхота-Шигри (Chhota Shigri) за 2002–2004 годы.

Полученные результаты соответствуют глобальным оценкам таяния ледников за 2001–2004 годы. Методику планируют распространить на другие районы Гималаев для изучения плохо отслеживаемых изменений в ледниках — ключевом водном ресурсе для десятков миллионов человек.