Таяние гималайских ледников удвоилось за последние годы

Новое всестороннее исследование показывает, что таяние гималайских ледников, вызванное повышением температур, резко ускорилось с начала XXI века. Анализ, охватывающий 40 лет спутниковых наблюдений в Индии, Китае, Непале и Бутане, указывает, что с 2000 года ледники ежегодно теряют эквивалент более чем полуметра льда по вертикали — вдвое больше, чем в период с 1975 по 2000 год. Это последнее и, возможно, наиболее убедительное свидетельство того, что изменение климата разрушает ледники Гималаев, потенциально угрожая водоснабжению сотен миллионов людей вниз по течению на большей части Азии.

«Это наиболее ясная картина того, как быстро тают гималайские ледники за этот временной интервал и почему», — заявил ведущий автор Джошуа Маурер. По его оценке, не рассчитанной специально в исследовании, ледники могли потерять до четверти своей огромной массы за последние четыре десятилетия. Исследование опубликовано на этой неделе в журнале Science Advances.

В настоящее время в Гималаях, которые иногда называют «Третьим полюсом» Земли, сосредоточено около 600 миллиардов тонн льда. Многие недавние исследования указывали на их деградацию, включая прогноз этого года о возможной потере до двух третей современного ледового покрова к 2100 году. Однако до сих пор наблюдения были фрагментированными, охватывая более короткие периоды, отдельные ледники или определённые регионы, и давали иногда противоречивые результаты. Новое исследование обобщает данные по всему региону с самых ранних спутниковых наблюдений до настоящего времени. Синтез показывает, что таяние согласовано во времени и пространстве, и его причина — рост температур. В среднем с 2000 по 2016 год температуры были на 1 °C выше, чем в период 1975–2000 годов.

Маурер и его коллеги проанализировали повторные спутниковые снимки около 650 ледников, протянувшихся на 2000 км с запада на восток. Для создания 3D-моделей, показывающих изменения высоты ледников, использовались в том числе недавно рассекреченные фотографии американских спутников-шпионов XX века. Их сравнили с оптическими данными после 2000 года. Установлено, что с 1975 по 2000 год ледники теряли в среднем около 0,25 м льда в год. После 2000 года, на фоне более выраженного потепления, потери ускорились примерно до 0,5 м в год. Последние ежегодные потери в среднем составляют около 8 млрд тонн воды. Таяние в основном сосредоточено на более низких высотах, где некоторые поверхности теряют до 5 м льда в год.

Хотя некоторые исследователи указывают на роль других факторов, таких как изменение количества осадков и deposition сажи от сжигания ископаемого топлива и биомассы, которые поглощает солнечную энергию, Маурер соглашается, что их влияние сильно варьирует в регионе. В целом, по его словам, температура является доминирующей силой. Расчёты ожидаемого таяния на основе данных наземных станций о повышении температур совпали с наблюдаемой картиной. «Это выглядит именно так, как можно было бы ожидать, если бы потепление было основным драйвером потери льда», — сказал он.

Ускоренное таяние пока увеличивает сток в тёплые сезоны, но учёные прогнозируют, что по мере потери массы ледников этот эффект сойдёт на нет в течение десятилетий, что в конечном итоге приведёт к нехватке воды. Отдельное исследование, опубликованное в мае, оценивает, что годовой сток сейчас примерно в 1,6 раза больше, чем если бы ледники восполнялись с той же скоростью, что тают. Во многих высокогорных бассейнах быстро образуются озёра талой воды, угрожая прорывными паводками ниже по течению.

Исследование демонстрирует, что «даже ледники в самых высоких горах мира реагируют на глобальное повышение температуры воздуха, вызванное сжиганием ископаемого топлива», — отметил Джозеф Шиа, не участвовавший в работе. «В долгосрочной перспективе это приведёт к изменению сроков и объёма речного стока в густонаселённом регионе».