Детеныши первых гигантских хищников Земли тоже были убийцами

Новое исследование окаменелостей под руководством Цзяньни Лю из Северо-Западного университета в Китае показывает, что молодые особи радиодонтов также могли быть прожорливыми хищниками.

Некоторые из древнейших хищников, патрулировавших океаны более 500 миллионов лет назад, были одними из крупнейших животных того времени. Однако новое исследование окаменелостей продемонстрировало, что их крошечные детеныши также были искусными убийцами. К такому выводу пришла международная группа ученых под руководством Цзяньни Лю из Северо-Западного университета в Сиане, Китай.

Открытие было сделано благодаря исключительно хорошо сохранившейся молодой особи вида Lyrarapax unguispinus из раннекембрийской (возрастом 518 миллионов лет) биоты Чэнцзян в Китае. При общей длине тела всего 18 мм этот почти полный экземпляр является самым маленьким из когда-либо найденных радиодонтов. К удивлению исследователей, его анатомия, особенно колючие хватательные придатки, была чрезвычайно хорошо развита, что придавало ему вид миниатюрной взрослой особи. Это указывает на то, что Lyrarapax unguispinus был хорошо оснащенным хищником уже на ранней стадии развития, подобно современным членистоногим, таким как богомолы, раки-богомолы и паукообразные.

Это открытие подтверждает, что хищнический способ питания у молоди появился очень рано в эволюционной истории членистоногих. Оно также имеет важное значение для понимания быстрой эволюции первых животных во время так называемого Кембрийского взрыва. Хищнический образ жизни молодых радиодонтов добавляет дополнительную сложность в морские пищевые сети того времени, создавая дополнительное давление на мелкую добычу в ходе этой эволюционной «гонки вооружений».