Вымерший хищный сумчатый мог охотиться на добычу крупнее себя

Реконструкция черепа вымершего хищного сумчатого Nimbacinus dicksoni показала, что он, вероятно, мог охотиться на позвоночную добычу, превышающую его собственные размеры. Таковы результаты исследования, опубликованного 9 апреля 2014 года в журнале PLOS ONE Мари Аттард из Университета Новой Англии совместно с коллегами из Университета Нового Южного Уэльса.

Nimbacinus dicksoni относится к вымершему семейству австралийских и новогвинейских хищных сумчатых — Thylacinidae. За исключением одного недавно вымершего вида, большая часть информации об этом семействе получена из фрагментов черепов, что ограничивает анализ экологии и разнообразия видов. Ученые исследовали сохранившийся череп N. dicksoni возрастом ~16–11.6 млн лет из объекта Всемирного наследия Риверслей в северо-западном Квинсленде (Австралия). С помощью методов виртуальной 3D-реконструкции и компьютерного моделирования они «краш-тестировали» цифровую модель черепа, сравнивая ее с моделями крупных современных хищных сумчатых (тасманийского дьявола, пятнистохвостой и северной сумчатой куницы), а также с недавно вымершим тасманийским тигром — близким родственником N. dicksoni.

Авторы обнаружили, что механические характеристики черепа N. dicksoni были более схожи с таковыми у самой крупной сумчатой куницы (пятнистохвостой), чем с тасманийским тигром. Ученые предполагают, что N. dicksoni, сумчатое среднего размера (около 5 кг), обладал относительно высокой силой укуса, был преимущественно плотоядным и, вероятно, способен охотиться на позвоночных, масса которых превышала его собственную.

«Наши выводы указывают, что Nimbacinus dicksoni был оппортунистическим охотником, чья потенциальная добыча включала птиц, лягушек, ящериц и змей, а также широкий спектр сумчатых. В отличие от него, знаковый тасманийский тигр был значительно более специализирован, что, вероятно, ограничивало спектр доступной добычи и делало его более уязвимым к вымиранию», — поясняет доктор Аттард.