Коралловые колонии генетически более разнообразны, чем предполагалось

Биологи из Рурского университета в Бохуме пришли к выводу, что отдельные колонии рифообразующих кораллов обладают большим генетическим разнообразием, чем считалось ранее. К такому выводу привели комплексные исследования генетической изменчивости в колониях разных видов кораллов. Однако, как отмечает Максимилиан Швайнсберг из отдела экологии, эволюции и биоразнообразия животных, это не означает, что данная изменчивость сможет компенсировать массовую гибель кораллов во всем мире из-за изменения климата.

Исследование, проведенное в сотрудничестве с коллегами, опубликовано в журнале Molecular Ecology.

Генетическое разнообразие — основа адаптации к изменениям среды

Основой для адаптации к меняющимся условиям, вызванным изменением климата, является генетическое разнообразие. Ранее считалось, что колонии, состоящие из миллионов полипов, происходят от одной личинки и потому генетически идентичны. Ученые изучили 222 колонии пяти различных видов и обнаружили генетически разные полипы внутри одной колонии у всех видов. Частота этого явления варьировалась от 24 до 47 процентов.

Генетическая изменчивость может возникать в результате двух процессов: спонтанных генетических мутаций в отдельных частях колонии (образуются мозаики) или слияния разных кораллов на стадии развития (образуются химеры). Большинство изученных генетически вариабельных колоний оказались мозаиками, однако химеры также были обнаружены у всех видов.

Хорошо адаптированные полипы питают менее приспособленных

В каменистых кораллах отдельные полипы выделяют питательные вещества для всей колонии, тем самым поддерживая генетически менее приспособленных сородичей. Это позволяет выживать генетически «более слабым» особям. Если условия среды меняются, например, из-за изменения климата, преимущество могут получить полипы, которые были плохо адаптированы к прежним условиям. Таким образом, генетическое разнообразие внутри колонии повышает вероятность того, что она будет подготовлена к разным ситуациям.