Ученые обнаружили ускользавшую тайну формирования континентов

Международная исследовательская группа под руководством геолога из Virginia Tech раскрыла информацию о том, как континенты сформировались на Земле более 2,5 миллиардов лет назад и как эти процессы, продолжавшиеся в последние 70 миллионов лет, глубоко повлияли на жизнь и климат планеты.

Опубликованное сегодня в журнале Nature Geoscience, исследование подробно описывает, как относительно недавние геологические события — вулканическая активность 10 миллионов лет назад на территории современных Панамы и Коста-Рики — хранят секреты экстремального континентообразования, происходившего миллиарды лет назад. Открытие дает новое понимание формирования континентальной коры Земли — массивов плавучих пород, богатых кремнеземом (SiO₂).

"Без континентальной коры вся планета была бы покрыта водой", — сказал Эстебан Гасель, доцент геологии. Континентальные массы — области плавучей, мощной силикатной коры — являются уникальной особенностью Земли. Ранее считалось, что вся кора сформировалась в архейском эоне и с тех пор лишь перерабатывалась в результате тектоники плит.

Однако новое исследование показывает, что "ювенильная" (новая) континентальная кора производилась на протяжении всей истории Земли. Ученые использовали геохимические и геофизические данные, чтобы реконструировать эволюцию Центральной Америки, которая образовалась в результате столкновения двух океанических плит и плавления богатой железом и магнием океанической коры за последние 70 миллионов лет.

Исследователи обнаружили, что геохимическая подпись изверженных лав приобрела состав, близкий к континентальной коре, около 10 миллионов лет назад. Скорость сейсмических волн в этой коре также соответствует значениям для континентальной коры по всему миру. Помимо Центральной Америки, другими примерами недавно сформировавшейся ювенильной коры являются западные Алеутские острова и район Иводзимы в островах Идзу-Бонин.

Образование Центральноамериканского перешейка привело к закрытию морского пути, изменило циркуляцию океана, разделило морские виды и оказало мощное влияние на климат планеты. "Мы раскрыли главную неизвестную в эволюции нашей планеты", — заключил Гасель.