Исследователи обнаружили исходные породы первых настоящих континентов

Геологи раскрыли недостающее звено в загадочной истории формирования континентов, предложив пересмотренную модель их происхождения. Согласно исследованию, опубликованному в Nature Communications, для объяснения образования континентов не требуется начало тектоники плит или какие-либо внешние факторы. Вместо этого ключевую роль сыграли внутренние геологические силы в пределах океанических плато, сформировавшихся в первые сотни миллионов лет истории Земли.

Основной проблемой в понимании формирования континентов в архейском эоне (4–2,5 млрд лет назад) был поиск исходного материала ранней земной коры. Большая часть «новой» архейской коры того периода состоит из характерной ассоциации трех типов гранитоидных пород — тоналитов, трондьемитов и гранодиоритов (ТТГ). Ученые из Университета Британской Колумбии (UBC) проанализировали все когда-либо изученные образцы ТТГ и обнаружили, что их источником, вероятнее всего, был предшественник, похожий на габбро — породу, обычную для современных океанических плато.

Это открытие имеет фундаментальное значение, поскольку опровергает долго существовавшую теорию о том, что архейские ТТГ сформировались в первых зонах субдукции и знаменуют начало тектоники плит. Модель исследователей показывает, что континентальная кора развивалась благодаря медленному погребению, утолщению и плавлению исходной коры, без необходимости внешних механизмов вроде ударов метеоритов.

«Всегда существовал вопрос “курицы и яйца”: что было первым — начало тектоники плит или ТТГ-магматизм, создающий новую континентальную кору? — говорит доктор Маттис Смит, ведущий автор исследования. — Мы показываем, что эти вещи могут фактически не быть напрямую связаны. Распознавание типа исходной породы делает этот прорыв возможным».