Древний костный белок показал, какие черепахи были в меню во Флориде и Карибском бассейне

Международная команда ученых, используя технологию коллагеновой дактилоскопии, проанализировала белки из костей морских черепах, найденных на археологических памятниках Флориды и Карибского бассейна возрастом до 2500 лет. Это позволило впервые получить информацию на уровне вида из белков, сохранившихся в древних костях черепах, и определить, какие виды люди добывали тысячелетия назад.

Исследование важно для современных усилий по сохранению морских черепах, многие из которых находятся под угрозой исчезновения. Оно помогает установить исторические базовые уровни их популяций и выявить долгосрочные тенденции антропогенного воздействия. Метод коллагеновой дактилоскопии, анализирующий видоспецифичные химические сигнатуры основного структурного белка кости, стал ключевой альтернативой для идентификации фрагментированных останков в тропическом климате, где ДНК часто плохо сохраняется.

Из более чем 100 образцов, содержащих коллаген, 63% принадлежали зеленой черепахе (Chelonia mydas), а остальные — биссе (Eretmochelys imbricata) и ридлеям (Lepidochelys spp.). Некоторые экземпляры, ранее идентифицированные по костным признакам как морские черепахи, оказались костями каймановых черепах, террапинов и сухопутных черепах. «Наш метод позволил нам разблокировать древние данные, которые в противном случае были бы потеряны во времени», — сказала ведущий автор исследования Вирджиния Харви.

Ученые также обнаружили необычную химическую сигнатуру в нескольких образцах, которая может указывать на неизвестный вид, но деградированная ДНК не позволила это подтвердить. Исследование выявило и культурные особенности: на одном из памятников Флориды останки зеленых черепах находили в мусорных кучах и ритуальных насыпях, а ридлей — только в насыпях, что может указывать на их использование в пиршественных ритуалах. Результаты опубликованы в журнале Royal Society Open Science.