Почему ежей когда-то ненавидели

Ежи были частью человеческой культуры на протяжении тысячелетий, выступая символами плодородия, защиты и исцеления, а также страха, суеверий и подозрений. Сегодня 17 видов ежей обитают в Европе, Африке и Азии, часто вблизи людей, что и сформировало множество историй о них.

В древнем Египте их считали проводниками и защитниками, восхищаясь способностью переживать зиму в спячке — символом возрождения. Однако в Британии вплоть до недавнего времени к ним относились в основном негативно. В Средние века ежей связывали с колдовством, считая, что ведьмы превращаются в них, чтобы вредить, и что ежи воруют молоко у коров и фрукты, нанизывая их на иголки. Эти мифы имели серьезные последствия: с 1532 года ежи были официально объявлены «вредителями» согласно «Акту о сохранении зерна», и за их уничтожение платили вознаграждение. За 140 лет, с 1660 по 1800 год, было истреблено около полумиллиона ежей.

Сегодня в Великобритании отношение к ежам кардинально изменилось: в 2016 году они были выбраны любимым млекопитающим страны. Однако общественная любовь не остановила их сокращение численности — вид теперь классифицируется как «близкий к уязвимому положению». История ежа от вредителя до садового любимца показывает, как человеческие представления влияют на судьбу видов, но одной симпатии недостаточно для их защиты.