Быстрая адаптация — оружие пурпурных морских ежей против окисления океана
Новое исследование показало, что пурпурный морской ёж (Strongylocentrotus purpuratus) обладает значительным генетическим потенциал для быстрой адаптации к окислению океана. Учёные из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре установили, что изменчивость в размере личинок в условиях повышенного содержания CO₂ является наследуемой, что указывает на возможность быстрой эволюции этого вида. Результаты опубликованы в журнале Global Change Biology.
Это открытие важно, поскольку морские ежи являются ключевым видом, и их выживание критически влияет на всю морскую экосистему. Окисление океана, вызванное поглощением избытка атмосферного CO₂, нарушает способность морских организмов строить кальциевые скелеты и раковины, что сравнимо с остеопорозом. Эксперимент моделировал условия конца века (1100 ppm CO₂), что значительно выше текущего уровня (400 ppm) и прогнозируемого глобального уровня к 2100 году (700 ppm). Особенно актуально это для побережья Калифорнии, где апвеллинг холодных вод естественным образом усиливает кислотность.
Исследователи скрестили ежей из северного и южного участков побережья Калифорнии, которые по-разному подвержены апвеллингу, и наблюдали за их личинками. Хотя в среднем личинки в кислой воде были мельче, вариативность их размеров была велика. Это означает, что некоторые особи унаследовали толерантность к высокому CO₂. Поскольку размер связан с выживаемостью, естественный отбор будет благоприятствовать таким особям. Как отмечает соавтор работы Морган Келли: «Это позволяет предсказать, что этот вид эволюционирует в сторону большей толерантности — с ростом CO₂ у ежей с большей устойчивостью будет больше шансов выжить и передать её потомству». Таким образом, эволюция может смягчить, хотя и не полностью устранить, последствия климатических изменений для этого ключевого вида.