Европа на Земле
В трещинах ледяной оболочки спутника Юпитера Европы содержатся богатые серой материалы. Экспедиция к серному источнику в Арктике может помочь разгадать некоторые загадки Европы, включая её потенциал для жизни.
Исключительно редкие источники высоко в Арктике могут служить земной версией Европы, помогая учёным представить, с чем может столкнуться жизнь на этом загадочном спутнике Юпитера. Поверхность Европы покрыта богатыми серой веществами, сконцентрированными вдоль трещин и гряд на её ледяной поверхности, которые могут содержать единственные имеющиеся у нас ключи к составу её скрытого подземного океана.
"Слой жидкой воды на Европе содержит в два раза больше объёма, чем все океаны Земли вместе взятые, — это огромная потенциально обитаемая среда, существующая не миллиарды лет назад, а в настоящее время", — отметила астробиолог Дамхнайт Глисон из Лаборатории реактивного движения NASA. Состав океана напрямую определяет наше представление об обитаемости этой среды.
Чтобы помочь идентифицировать загадочные соединения на Европе, Глисон и её коллеги исследовали их возможные земные аналоги. Сочетания богатых серой источников и ледникового льда очень редки на Земле, но исследователи нашли одно такое место на острове Элсмир в канадской высокой Арктике. Источники в проходе Боруп-Фьорд окрашивают окружающий ледник в жёлтый цвет серой, гипсом и кальцитом.
В ходе двухнедельной экспедиции в 2006 году учёные проанализировали образцы с помощью портативных спектрометров. Спектральные свойства ледникового льда оказались схожи со свойствами материалов, наблюдаемых на Европе. "Эти результаты представляют собой первые данные об обнаружении серных минералов на льду в земных условиях", — сказала Глисон.
Любая миссия по определению потенциальной обитаемости Европы требует аппаратов, способных работать автономно и находить идеальные места для исследований. Если на Европе есть жизнь, эта арктическая локация может дать жизненно важные подсказки о том, на что обращать внимание с ограниченными ресурсами любого зонда.
"Мы можем посмотреть, может ли и какая именно биология выжить на этом острове, который является одной из самых суровых окружающих сред", — сказал геолог Эд Клутис из Университета Виннипега, не участвовавший в исследовании. Результаты экспедиции были подробно описаны 6 марта в журнале Remote Sensing of Environment.