Где в мире находится Европа?

Прежде чем отправлять роверы для исследования других планет или спутников, их необходимо испытать в полевых условиях. Хотя идеального аналога ледяного спутника Юпитера Европы на Земле не существует, есть различные места на нашей планете и за её пределами, достаточно похожие для проведения пробных испытаний.

Посадка и передвижение по Европе могут оказаться особенно сложными из-за её ледяной и потрескавшейся поверхности. Исследователи хотели бы репетировать миссии по изучению Европы, используя её земные аналоги, чтобы также тщательно протестировать методы поиска признаков жизни, избегая загрязнения результатов земными микробами, которые могут случайно попасть на космические аппараты.

«Прежде чем мы сможем построить посадочные модули, нам необходимо понять эти среды и взаимодействие биологии и химии в таких необычных условиях, — сказала астробиолог Дамхнейт Глисон из Лаборатории реактивного движения NASA. — Проектирование миссий на Европу сопряжено со многими техническими проблемами, от низких температур до жесткого радиационного излучения».

Озеро Восток

Вероятно, важнейшим земным аналогом Европы является подлёдное озеро Восток в Антарктиде. Подобно тому, как океан Европы, вероятно, скрыт под примерно 15 км льда, озеро Восток находится примерно в 4 км под поверхностью Восточно-Антарктического ледяного щита. Озеро также динамично, как ожидается от Европы — например, геотермальное тепло, по оценкам, вызывает потоки воды со скоростями, не слишком отличающимися от ожидаемых на том спутнике.

Озеро Тирес

Крайне солёные воды озера Тирес в Испании могут иметь химическое сходство со скрытым жидким океаном Европы. Воды озера богаты магнием, натрием, хлором и сульфатами, а при замерзании эти рассолы напоминают данные, полученные с Европы космическим аппаратом NASA «Галилео». Озеро Тирес также содержит две формы жизни и может стать ключевым полигоном для испытания инструментов, предназначенных для поиска жизни на Европе.

Пролив Боруп-Фьорд

Необычайно редкие серные источники в проливе Боруп-Фьорд на острове Элсмир в канадской Высокой Арктике могут служить лучшим химическим аналогом поверхности Европы. Европа покрыта богатыми серой материалами, сконцентрированными вдоль трещин и гряд. Исследователи изучают пролив Боруп-Фьорд, чтобы помочь идентифицировать загадочные соединения на Европе. Микробные сообщества присутствуют в отложениях этого региона, и изучение их сигнатур может быть жизненно важным при сканировании на предмет жизни на Европе.

«В этих экстремальных условиях микробная жизнь на Земле не просто выживает, но фактически процветает, — сказала Глисон. — Это хорошая новость для потенциала жизни на Европе».

Другие аналоги и будущее

Снежные водоросли в горах Сьерра-Невада (Калифорния) могут служить примером жизни, обнаруживаемой дистанционными методами. Вечная мерзлота в Сибири и на Аляске также может быть полезным аналогом. Помимо Земли, полезными аналогами могут оказаться Луна (схожая по размеру, гравитации, вакууму) и кометы.

Учёные хотели бы, чтобы зонды не только отрабатывали стандартные задачи, но и проводили новые, например, сейсмические измерения. Ни один аналог не является идеальным соответствием Европе. Тем не менее, «сходства в данном случае важнее различий, — сказала Глисон. — Чем больше различных условий мы подготовим, тем выше наши шансы быть готовыми к неожиданностям на Европе».