Изучение эволюции микроракообразных Cladocera

Ученые из Института Зенкенберга исследовали эволюционную историю так называемых «водяных блох». Эти крошечные ракообразные из отряда Cladocera формируют основу трофической пирамиды и играют важную роль в современных экосистемах. Из-за того, что они редко сохраняются в виде окаменелостей, об их эволюции известно мало. В исследовании, недавно опубликованном в журнале Earth-Science Reviews, команда впервые представляет полный инвентарь всех окаменелостей Cladocera в экологическом контексте. Ученые показывают, что морфология животных претерпела очень мало изменений на протяжении геологической истории, но при этом демонстрирует высокую адаптивность к изменениям условий окружающей среды.

Первые представители водяных блох появились в ранней юре, около 180 миллионов лет назад. С тех пор их базовый план строения почти не изменился. Тем не менее, это «живое ископаемое» смогло хорошо адаптироваться к самым разным условиям, развив, например, различные защитные механизмы от хищников. Cladocera пережили даже массовое вымирание на границе мела и палеогена, которое уничтожило, среди прочих, всех динозавров.

Сегодня, с более чем 700 видами, эти животные населяют почти все типы пресноводных сред и остаются основой многих пищевых цепей. Они также очень чувствительны к изменениям среды, что позволяет использовать их, в частности род Daphnia, для мониторинга качества воды. Daphnia является первым представителем ракообразных с опубликованным геномом, играя в водной экологической геномике роль, аналогичную плодовой мушке Drosophila в наземных средах.