Новое исследование ставит под сомнение давние теории эволюции человека

Новый анализ изменений растительности за последние 12 миллионов лет в колыбели человечества бросает вызов устоявшимся представлениям о среде, в которой формировались наши предки. Исследование, опубликованное 17 января в журнале Geology, объединяет данные изучения восковых молекул с листьев растений и анализ пыльцы из донных осадков, давая беспрецедентно детальную картину ландшафтов вокруг Восточно-Африканской рифтовой долины.

Полученные данные опровергают одну из ключевых теорий, согласно которой прямохождение развилось как ответ на сокращение лесов и экспансию саванн. Исследование показывает, что густые тропические леса уже исчезли и были заменены травянистыми равнинами и сезонно сухими лесами к моменту между 6 и 4 миллионами лет назад, когда произошел переход к бипедализму. Более того, травы и кустарники C4-типа, характерные для современных африканских саванн, начали доминировать в ландшафте раньше, чем считалось, вытесняя растения C3-типа.

Уникальность работы — в масштабе. Вместо изучения отдельных локаций авторы проанализировали керн морских отложений из Аденского залива, куда ветрами сносились осадки со всего региона, и сопоставили эти данные с наземными образцами почв. «Комбинация морских и наземных данных позволяет нам связать среду на конкретных палеонтологических участках с региональными экологическими и климатическими изменениями», — поясняет соавтор работы Наоми Левин.

Исследование не только пересматривает условия, в которых эволюционировали гоминины, но и дает представление о пастбищах древних травоядных. Авторы отмечают, что типы доминирующих трав, по-видимому, чувствительны к глобальному уровню углекислого газа. «В этом могут быть уроки для будущей жизнеспособности наших C4-зерновых культур», — отмечает ведущий автор Сара Фейкинс.