Большие мозги у млекопитающих изначально эволюционировали для улучшения обоняния

Палеонтологи выяснили, что увеличение мозга у древнейших млекопитающих, живших 190 миллионов лет назад, было связано с развитием обоняния и осязания. К такому выводу пришла международная команда учёных, изучившая с помощью высокоразрешающей компьютерной томографии (КТ) окаменевшие черепа двух древнейших видов млекопитающих — Morganucodon и Hadrocodium из юрских отложений Китая. Исследование опубликовано в журнале Science.

Учёные обнаружили, что даже у этих крошечных животных, чья масса (например, у Hadrocodium) составляла всего два грамма, относительный размер мозга был намного больше, чем ожидалось для столь древних видов, и приближался к пропорциям современных млекопитающих. Виртуальные слепки мозга, созданные на основе КТ-сканов, показали, что больше всего увеличены были области, ответственные за обоняние и тактильные ощущения через шерсть. Это указывает на ключевую роль этих чувств для выживания и успеха ранних млекопитающих.

«Наше новое исследование ясно показывает, что обонятельная часть мозга и часть мозга, связанная с тактильными ощущениями через мех, были увеличены у этих ранних млекопитающих», — говорит палеонтолог Чжэ-Си Луо из Музея естественной истории Карнеги. Он отмечает, что предки млекопитающих развили большой мозг не для размышлений, а для обоняния и осязания, что впоследствии заложило основу для дальнейшей эволюции.