Первая ископаемая птица со специализированными для жесткой диеты зубами

Новое исследование зубов ранее неизвестного вида ранней птицы Sulcavis geeorum показывает, что она обладала дурофагной диетой, то есть была способна питаться добычей с твердым экзоскелетом, например, насекомыми или крабами. Окаменелость, представляющая энантиорнисовую птицу из раннего мела (121–125 млн лет назад) провинции Ляонин в Китае, является первым известным науке случаем обнаружения у птицы орнаментированной зубной эмали.

Это открытие значительно расширяет известное разнообразие форм зубов у ранних птиц и указывает на ранее не признанное экологическое разнообразие. В то время как другие птицы теряли зубы, энантиорнисы, наиболее многочисленная группа птиц мезозойской эры, развивали новые морфологии и зубные специализации. У нового вида были крепкие зубы с бороздками на внутренней поверхности, что, вероятно, укрепляло их против более твердой пищи.

«Мы до сих пор не понимаем, почему энантиорнисы были так успешны в меловом периоде, но затем вымерли – возможно, свою роль сыграли различия в диете», – отмечает ведущий автор исследования Цзинмай О’Коннор. Соавтор работы Луис Чиаппе из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес добавляет: «Это исследование вновь подчеркивает, насколько неравномерным было разнообразие птиц в меловом периоде».