Эль-Ниньо 2015 и 1997 годов — дежавю или нечто новое?

Спутниковые снимки NASA за ноябрь 1997 и 2015 годов показывают почти идентичные огромные скопления теплой воды в восточной экваториальной части Тихого океана. Национальная метеорологическая служба США прогнозирует, что последствия этой зимы будут напоминать 1997 год, когда Калифорния и южные штаты пострадали от наводнений, оползней и торнадо, а на Среднем Западе необычно теплая зима принесла экономию на отоплении в 2–7 миллиардов долларов.

Однако у Эль-Ниньо нет идентичных близнецов. В начале 1997 и 2015 годов состояние океана было совершенно разным. В отличие от классической картины 1996 года, за последние 18 месяцев теплая вода долгое время сохранялась в центральной части Тихого океана — явление, которое иногда называют «Эль-Ниньо Модоки» (центрально-тихоокеанское Эль-Ниньо). Оно имеет иные глобальные климатические последствия, чем классическое восточно-тихоокеанское. Кроме того, последние два года в северной части Тихого океана существует гигантская аномально теплая область — «Капля» (The Blob), что нехарактерно для периода перед Эль-Ниньо. Комбинация этих двух явлений может оказать значительное воздействие на морские экосистемы, снижая количество питательных веществ и влияя на фитопланктон — основу пищевой цепи.

«Из-за того, что потепление в центральной экваториальной части Тихого океана сохранялось с 2014 по 2015 год, а теперь сильное потепление развивается и на востоке, вопрос в том, увидим ли мы в 2015 году совокупный эффект», — отмечает океанограф NASA Тонг Ли. Прогнозировать развитие Эль-Ниньо сложно из-за короткой истории спутниковых наблюдений, но сильные события, подобные нынешнему, являются мощным инструментом для долгосрочных прогнозов погоды.