Изменение климата может смещать и удлинять Эль-Ниньо, вызывая дождливые зимы в Калифорнии

Природа явления Эль-Ниньо — потепления тропических вод в Тихом океане, которое может приводить к аномально сильным дождям и снегопадам в Калифорнии в зимний влажный сезон — изменилась в последние годы. Учёный-атмосферник из Калифорнийского университета в Ирвайне (UCI) Цзинь-И Ю предполагает, что глобальное потепление могло сместить положение этого охватывающего полушарие явления и увеличить его продолжительность, сделав его менее предсказуемым источником влаги.

Традиционно Эль-Ниньо длился около года, но последние события стали многолетними. Например, мощное Эль-Ниньо 1997–1998 годов соответствовало ожидаемой продолжительности. Однако событие 2015–2016 годов, по словам учёного, правильнее называть Эль-Ниньо 2014–2016 годов из-за его многолетней продолжительности. Несмотря на схожую с 1990-ми годами интенсивность потепления вод, недавнее событие принесло Калифорнии значительно меньше осадков.

Исследование 2017 года в журнале Geophysical Research Letters, соавтором которого был Ю, показало, что разница в осадках связана со смещением центра аномального прогрева. Эль-Ниньо 1997–98 годов имел максимальное потепление поверхностных вод восточнее, а событие 2014–16 годов — ближе к линии перемены дат. Это по-разному влияло на струйное течение и траектории штормов. Учёный также предполагает, что многолетнее событие середины 2010-х могло быть «предобусловлено» дополнительным годом повышенной температуры океана.

В рамках нового проекта, поддержанного Национальным научным фондом США (NSF), Ю и его коллеги изучат связь между смещением Эль-Ниньо, увеличением его длительности и прогнозами осадков в Калифорнии. Ключевой вопрос: приведёт ли глобальное потепление к тому, что Эль-Ниньо станет постоянным многолетним, а не однолетним явлением. Если ответ будет утвердительным, будущие события Эль-Ниньо могут приносить Калифорнии меньше дождей, чем раньше.