Изучение эрозии и выветривания в одном из самых экстремальных мест на Земле

Наша команда изучает, как разрушаются и изменяются горные породы в одном из самых экстремальных мест на планете — Антарктиде. Проект под названием «Эволюция ландшафта в Сухих долинах Мак-Мердо: Скорости эрозии и мониторинг в реальном времени разрушения пород в гипераридной, отрицательной температурной среде» финансируется Управлением полярных программ Национального научного фонда (NSF).

В основе проекта лежит исследование процессов на поверхности в свободных ото льда районах Антарктиды, в частности, выветривания и эрозии. Это два различных процесса: выветривание — это разрушение породы на месте (in situ) химическим или механическим путем, а эрозия — удаление и перенос разрушенного материала. Вместе они формируют поверхность Земли.

Антарктида — уникальная наземная среда, это холодная полярная пустыня. Наше место исследования — Сухие долины Мак-Мердо (MDV), крупнейшая свободная ото льда область континента. Это одно из самых холодных, сухих и ветреных мест на планете, природный аналог условий на поверхности Марса. Нас интересуют процессы, ответственные за выветривание и эрозию в MDV, и скорости, с которыми они происходят.

Основное место полевых работ — долина Бикон в западной части MDV, одно из самых холодных и сухих мест даже в пределах MDV. Мы сосредоточимся на леднике Маллинс, покрытом обломками долерита и песчаника. Время, которое валуны провели на поверхности этого ледника, варьируется от почти нуля у его начала до, возможно, более миллиона лет в его средней части. Экстремальные условия делают эту локацию идеальной для науки, но и крайне сложной для полевых работ.