Управление экосистемами должно учитывать и влияние человека
Долгое время в экологии господствовала точка зрения, что распределение лесов и травянистых сообществ (саванн или прерий) определяется исключительно климатом — количеством осадков, температурой и частотой пожаров. Однако в перспективной статье в журнале Science исследователи из Мичиганского технологического университета оспаривают это мнение. Они утверждают, что для устойчивого управления лесами и саваннами мира необходимо также учитывать такие факторы, как выпас животных и деятельность человека.
Эта работа имеет критически важное значение для прогнозирования устойчивости экосистем, особенно в Южном полушарии. Как отмечает соавтор статьи, эколог Одри Майер, обсуждённые исследования показывают, что существует нестабильное состояние при 50–60% древесного покрова. В зависимости от условий, либо деревья укрепляют свои позиции, подавляя пожары, либо травянистая растительность распространяется благодаря огню. Это означает, что обширные саванны Африки могут превратиться в леса при подавлении пожаров и выпаса, а леса Южной Америки, наоборот, могут деградировать в саванны под совместным воздействием изменения климата, вырубки и пожаров.
«Люди склонны мыслить линейно, — говорит Одри Майер. — Поэтому мы предполагали, что для восстановления леса на месте саванны достаточно просто посадить деревья, и пространство между ними со временем заполнится. Но это не так». Травы саванн и прерий легко воспламеняются и способствуют своему распространению через частые пожары. Просто посаженные саженцы, скорее всего, погибнут при первом же пожаре, что требует гораздо более комплексных усилий по восстановлению.
Майер и её соавтор Азад Хенарех Халани подчёркивают, что в будущих исследованиях необходимо детально изучать влияние человеческой деятельности — тушения пожаров, выпаса домашнего скота, лесозаготовок, реставрационных работ и вклада в изменение климата — на природные обратные связи в лесах и саваннах. Это необходимо для разработки более обоснованных планов управления и восстановления.