Анализ показывает, что экосистемы США смещаются на сотни миль к северу

Целые экосистемы в Великих равнинах США смещаются к северу на сотни миль, что, вероятно, связано с антропогенными факторами, такими как изменение климата. К такому выводу пришли исследователи из Университета Небраски-Линкольна, проанализировав почти 50-летние данные о распределении птиц. Самая северная граница экосистемы сместилась более чем на 365 миль (около 587 км) к северу, а самая южная — примерно на 160 миль (около 257 км) от базового уровня 1970-х годов.

Эти результаты могут лечь в основу системы раннего предупреждения, которая даст управляющим земельными ресурсами десятилетия на подготовку к сдвигу или коллапсу экосистем. Это позволит не просто реагировать на изменения, а адаптироваться к ним или даже способствовать им. Исследование, опубликованное 24 июня в журнале Nature Climate Change, впервые позволило количественно оценить пространственную составляющую таких изменений, показав, что экологические реакции более упорядочены и предсказуемы, чем считалось ранее.

«Если мы сможем работать на предотвращение (изменений), мы сэкономим огромные деньги и время», — заявил ведущий автор исследования Калеб Робертс. «Нам, возможно, не придется беспокоиться о конкретных исчезающих видах, потому что мы будем защищать систему, в которой они нуждаются». Для анализа ученые использовали 46-летние данные Североамериканского исследования гнездящихся птиц (U.S. Geological Survey), охватывающие более 400 видов на трансекте шириной 250 миль от Техаса до Северной Дакоты. Они сгруппировали виды по массе тела, а разрывы в распределении этих групп использовали как уникальную «подпись» или «ДНК» для идентификации границ экосистем.

За период исследования ученые выявили три четкие границы экосистем, а в последнее десятилетие появилась четвертая. Большее смещение северной границы согласуется с явлением арктического усиления, указывая на роль изменения климата. Однако на движение также влияют и другие факторы: тенденции в лесных пожарах, инвазия древесных растений (например, восточного красного кедра), развитие энергетики, преобразование сельскохозяйственных земель и урбанизация. «Как и большинство явлений в экологии, у этих сдвигов, вероятно, несколько причин», — отметил соавтор Крейг Аллен.

Исследователи подчеркивают, что инструмент раннего предупреждения особенно важен для луговых экосистем, наиболее уязвимых в мире, отчасти из-за инвазии древесных растений. «Вы можете увидеть приближение проблемы и действовать превентивно, а не ждать, пока она окажется у порога, когда часто бывает уже слишком поздно», — сказал Робертс. Ученые планируют расширить анализ на восток и запад, включив лесные массивы и горные хребты, и в итоге создать практические инструменты для землеустроителей и природоохранных организаций.