Оценка экосистемных услуг

Традиционные природоохранные усилия были сосредоточены на защите отдельных видов или природных ресурсов. Однако ученые обнаруживают, что сохранение выгод, которые целые экосистемы предоставляют людям, является более ценным с экономической и экологической точек зрения. На ежегодном собрании Экологического общества Америки (ESA) экологи исследуют применение подходов, основанных на концепции экосистемных услуг, к вопросам охраны природы.

Экосистемные услуги — это выгоды, которые люди получают от природных территорий, где живые и неживые компоненты функционируют согласованно. К этим услугам относится ряд важнейших для человека благ, таких как производство продуктов питания, чистая вода и чистый воздух. Например, луга и леса поддерживают популяции опылителей, которые способствуют здоровью сельскохозяйственных культур, а водно-болотные угодья фильтруют и очищают водные ресурсы.

Примером управляемой территории, предоставляющей множество экосистемных услуг, является небольшое озеро Уингра близ Мэдисона, штат Висконсин. Это озеро площадью в 1 квадратную милю и глубиной 9 футов используется для любительского рыболовства и купания и является домом для одного из самых биоразнообразных растительных сообществ в регионе. Исследование исторических управленческих решений для водосборного бассейна озера показало, что урбанизация и осушение прилегающих водно-болотных угодий для нужд сельского хозяйства и рекреации изменили качество и чистоту воды. Кроме того, управленческие решения иногда принимались не на местном, а на региональном или даже национальном уровне, что влияло на предоставляемые озером услуги.

Один из компромиссов наблюдается в значительно большей системе Великих озёр. Морской путь Святого Лаврентия обеспечивает маршрут для доставки товаров из Атлантического океана в центральные районы США и Канады, но также повышает вероятность инвазии чужеродных видов в озёра через балластные воды судов. С момента открытия пути в 1959 году, по оценкам, 57 видов растений и животных были занесены в озёра судоходством. Новый подход к оценке ущерба показал, что в 2006 году озёра понесли убытки в сотни миллионов долларов для коммерческого и рекреационного рыболовства.

Исследования также показывают, что в Западном полушарии проекты, ориентированные на экосистемные услуги, получают в среднем в четыре раза больше финансирования от корпораций, чем их традиционные аналоги, сфокусированные на биоразнообразии. Кроме того, такие проекты с большей вероятностью вовлекают более широкий круг заинтересованных сторон, включая частных землевладельцев.