Пыль астероида, найденная в кратере, закрывает дело о вымирании динозавров

Исследователи уверены, что поставили точку в вопросе о причине гибели динозавров, окончательно связав их вымирание с астероидом, врезавшимся в Землю 66 миллионов лет назад. Ключевым доказательством стала пыль этого астероида, обнаруженная внутри ударного кратера.

Гипотеза о гибели от астероида, а не от серии вулканических извержений или иной глобальной катастрофы, была основной с 1980-х годов, когда в геологическом слое, соответствующем вымиранию динозавров, нашли астероидную пыль. Новое исследование, опубликованное 24 февраля в журнале Science Advances, окончательно подтверждает эту связь, обнаружив астероидную пыль с идентичным химическим отпечатком в кратере Чиксулуб на дне Мексиканского залива.

Решающим маркером астероидной пыли является элемент иридий, редкий в земной коре, но содержащийся в повышенных концентрациях в некоторых типах астероидов. В новом исследовании пик иридия был найден в керне, извлеченном из кольцевого пика кратера. Слой отложений после удара настолько толст, что позволил датировать пыль всего двумя десятилетиями после столкновения. "Теперь мы имеем такой уровень совпадения, который геологически не случается без причинно-следственной связи", — отметил соавтор работы Шон Гулик из Техасского университета.

Пыль — это всё, что осталось от астероида шириной 11 км, столкновение с которым привело к исчезновению 75% жизни на Земле. Анализ показывает, что пыль циркулировала в атмосфере не более пары десятилетий, что позволяет оценить сроки вымирания. Помимо иридия, в образце кратера обнаружили повышенное содержание других элементов, связанных с астероидным материалом, состав которых совпал с данными из геологического слоя на 52 участках по всему миру.