Носорог с двойным рогом из позднего миоцена северо-западного Китая раскрывает происхождение единорога-эласмотерия

Палеонтологи обнаружили череп носорога Sinotherium lagrelii, который является переходным звеном между предками с носовым рогом и потомками с лобным рогом, такими как легендарный гигантский «единорог» Elasmotherium. Череп возрастом около 7 млн лет, найденный в красных глинах бассейна Линься, имеет огромный носолобный роговой бугор, смещенный назад, и меньший лобный бугор, соединенные друг с другом.

Эта находка заполняет важный морфологический пробел в эволюции эласмотериев. Ранее происхождение огромного лобного рога у плейстоценового Elasmotherium от носовых рогов его предков было трудно объяснить из-за отсутствия промежуточных форм. Череп S. lagrelii демонстрирует, как носовой рог постепенно увеличивался и смещался назад к лобной кости, одновременно с развитием меньшего лобного рога. В конечном итоге они слились, образовав единый массивный лобный рог у Elasmotherium.

«Череп доказывает, что S. lagrelii имеет смещенный назад носолобный рог... и меньший лобный рог, поэтому он отличается от Ningxiatherium с одним носовым рогом и Elasmotherium с одним лобным рогом, но является морфологическим промежуточным звеном в переходе от носового к лобному рогу», — отмечают авторы. Филогенетический анализ подтверждает, что Sinotherium — это переходный таксон, самый базальный в кладе, ведущей к Elasmotherium.