Как я нашёл маленького, странного рогатого динозавра с востока США

Большая часть наших знаний о североамериканских динозаврах происходит из западной половины континента, в то время как динозавры востока остаются загадкой. Известно так мало, что даже фрагмент кости может пролить свет на их разнообразие. Именно это и произошло, когда я изучал коллекции Музея Пибоди в Йеле и обнаружил часть челюсти, собранную 30 лет назад на ферме в Северной Каролине. Она оказалась частью рогатого динозавра возрастом около 77 миллионов лет — первого известного из этого периода на восточном побережье.

Образец был помечен как гадрозавр («утконосый» динозавр), но не походил ни на одного из виденных мной в поле или музеях. Сравнение с рядом видов показало, что форма зубных лунок и изгиб челюсти идентифицируют его как лептоцератопсида — небольшого, размером с овцу, родственника гигантских цератопсид, таких как Triceratops, обитавших на западе.

Лептоцератопсиды имели костный воротник на затылке, как у Triceratops, но не обладали надбровными рогами; вместо этого небольшая пара рогов выдавалась вперёд со щёк. Leptoceratopsidae были широко распространены в позднем меловом периоде, но этот экземпляр был странным. У большинства видов были мощные челюсти для дробления жёсткой пищи, но здесь челюсть была стройной, что указывает на диету из мягких растений. Зубные ряды также имеют необычный изгиб — верхняя челюсть загибается вниз и наружу, — непохожий ни на одного другого динозавра.

Общая картина

Это всего лишь одна кость, но она вписывается в более масштабную картину эволюции динозавров. Новый лептоцератопсид не совсем похож ни на одного известного с запада, и, как выясняется, ничего похожего на восточном побережье тоже нет. Дриптозавр, восточный тираннозавр, представляет собой гораздо более древнюю ветвь древа, чем западный Tyrannosaurus — в отличие от T. rex, у него были огромные руки с когтями длиной 20 см. Hadrosaurus, восточный гадрозавр, является дальним родственником гадрозавров с запада.

Так почему же западные динозавры похожи на азиатские виды, а восточные выглядят иначе? Ответ даёт карта. В меловом периоде, 100–66 миллионов лет назад, Северная Америка не была единым континентом, а разделялась на два. Огромное море — Западный внутренний морской путь — простиралось от Мексиканского залива до Северного полярного круга, разделяя сушу на два континента: «Ларамидию» на западе и «Аппалачию» на востоке. Ларамидия соединялась с Азией на севере, в то время как Аппалачия была изолирована.

Таким образом, логично, что западные и азиатские динозавры родственны: они просто переходили с одного континента на другой. Но восток, Аппалачия, стал островным континентом и развил собственную фауну. Динозавры, вероятно, прибыли туда в середине мелового периода, до того как море отрезало их. Оказавшись в изоляции, они пошли по собственному эволюционному пути.