В Китае найдена древнейшая саламандра своего вида

Группа исследователей под руководством Кэ-Цинь Гао из Пекинского университета и Нила Х. Шубина из Чикагского университета идентифицировала шесть образцов саламандр, найденных в древнем пересохшем озере в Китае, как древнейших из когда-либо обнаруженных представителей надсемейства Salamandroidea. Как сообщается в их статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, возраст окаменелостей оценивается примерно в 157 миллионов лет.

Экземпляры, получившие название Beiyanerpeton jianpingensis, были обнаружены в провинции Ляонин в геологической формации Тяоцзишань. Ученые отмечают, что эти животные, вероятно, очень напоминали современных саламандр: длинное тело и хвост, короткие лапы. Длина взрослых особей составляла около 10 см. Наличие жабр и уплощенного хвоста у найденных образцов указывает на их водный образ жизни, что объясняет место их обнаружения. Исследование этих исключительно хорошо сохранившихся окаменелостей с полностью сочлененными скелетами привело к выводу, что саламандры, вероятно, отделились от других групп земноводных раньше, чем считалось.

Эта находка отодвигает происхождение саламандр в юрский период и на 40 миллионов лет «старит» предыдущего рекордсмена — саламандра из Испании возрастом 114 миллионов лет. Таким образом, B. jianpingensis является древнейшим известным представителем Salamandroidea — предковой группы для 557 современных видов саламандр. Исследователи подчеркивают, что новые экземпляры существенно отличаются от испанских и выглядят гораздо более примитивно, что не позволяет отнести их к одному семейству. Отличная сохранность окаменелостей объясняется их захоронением в вулканическом пепле.