Исследование древней экосистемы в условиях одного из "великих пяти" массовых вымираний

Новое исследование, посвященное длительному коллапсу и восстановлению экосистем Южной Африки во время пермско-триасового массового вымирания, выявило неожиданные результаты о наиболее уязвимых группах животных и факторах, предсказывающих стабильность сообществ. Авторы работы, включая Питера Рупнарина из Калифорнийской академии наук, использовали современные методы моделирования, чтобы подчеркнуть критическую важность понимания пищевых сетей («кто кого ест») для прогнозирования состояния сообществ до, во время и после массового вымирания. Исследование опубликовано в журнале Science.

Изучение экстремальных кризисов в палеонтологической летописи позволяет реконструировать реакцию природных сообществ на катастрофы. Для анализа факторов стабильности в древних сообществах Южной Африки ученые применили математическое моделирование пищевых сетей, варьируя экологические роли видов и связи «хищник-жертва» при постоянном видовом богатстве. Оказалось, что реальные сообщества были наиболее стабильными, а ключевым фактором, влияющим на стабильность, были именно экологические роли видов, а не просто их количество.

«Удивительно, что наиболее уязвимыми на начальном этапе этого древнего вымирания были мелкие амниоты (рептилии и древние родственники млекопитающих), — говорит Питер Рупнарин. — Это не соответствует картине наземных вымираний сегодня. Пищевые сети того времени могли оставаться стабильными, если в них доминировали крупные амниоты, но не наоборот». Полученные результаты подчеркивают острую необходимость в углубленном изучении современных пищевых сетей для понимания устойчивости экосистем в условиях беспрецедентного антропогенного стресса.