Что археологические находки рассказывают об эпидемиях в истории и реакции на них людей

Для археологов предыдущие пандемии, с которыми часто сравнивают COVID-19 — пандемия гриппа 1918 года, бубонная чума («Чёрная смерть», 1342–1353 гг.), Юстинианова чума (541–542 гг.) — не кажутся такими уж далёкими. Мы привыкли изучать людей, живших много столетий или даже тысячелетий назад. Свидетельства, найденные непосредственно на скелетах, показывают, что инфекционные болезни сопровождают человечество с самого начала его существования как вида.

Биоархеологи анализируют скелеты, чтобы больше узнать о происхождении и распространении инфекционных заболеваний в древности. Понимание того, как социальное поведение ранних людей способствовало распространению болезней, как они пытались ухаживать за больными и как общества меняли своё поведение для защиты, может помочь учёным осмыслить масштабы разрушений от COVID-19 и подготовиться к будущим пандемиям.

Как узнать о болезнях древности?

В большинстве археологических памятников от наших предков остаётся только скелет. Для некоторых инфекций, таких как сифилис, туберкулёз и проказа, характерные повреждения костей служат патогномоничными признаками. Однако большинство следов болезней на скелете неспецифичны. Некоторые заболевания, включая чуму и вирусные инфекции (ВИЧ, COVID-19), вообще не затрагивают кости, а быстро убивающие болезни не успевают оставить на них след.

Для выявления конкретных патогенов биоархеологи используют различные методы, часто с привлечением генетиков или паразитологов. Анализ почвы из могилы может выявить остатки кишечных паразитов (ленточные и круглые черви), а генетический анализ — идентифицировать ДНК возбудителей на древних костях и зубах. По возрастным профилям популяций, погибших от эпидемий, можно судить о характере болезни. Например, «Чёрная смерть» была беспощадна ко всем возрастам, а пандемия гриппа 1918 года сильнее всего ударила по здоровым молодым взрослым, в отличие от COVID-19, который наиболее опасен для пожилых и уязвимых групп.

Как инфекционные болезни получили первую точку опоры

С точки зрения палеоэпидемиологии, ключевым событием в истории нашего вида стал переход к земледелию около 12 000 лет назад. До этого небольшие группы охотников-собирателей, ведущие подвижный образ жизни, практически не сталкивались с высоковирулентными инфекциями, способными к быстрому распространению на больших территориях.

Земледелие привело к появлению крупных оседлых популяций, живших в тесном соседстве. В этой новой среде смогли расцвести новые болезни. Детская смертность в этот период достигала 30% и более. Кроме того, одомашнивание животных привело людей в жизненный цикл новых заболеваний — зоонозов, которые перешли к человеку от диких животных. Усугубляли ситуацию проблемы с санитарией, несбалансированное питание, а также усиление связей между отдалёнными сообществами через миграцию и торговлю.

Глобализация болезней

Более 10 000 лет народы Европы, Ближнего Востока и Азии эволюционировали вместе с местными зоонозами, вырабатывая иммунную устойчивость. В начале современной эпохи европейские колонизаторы, путешествуя по миру, завезли «старосветские» болезни в регионы, чьё население не имело к ним иммунитета. Для коренного населения Австралии, Океании и Америк эти патогены были новы, что привело к катастрофическим эпидемиям с уровнем смертности, по оценкам, от 60 до 90%.

Изучение болезней по скелетам, мумиям и другим останкам играет ключевую роль в реконструкции истории пандемий, но также предоставляет свидетельства сострадания и заботы, включая медицинские вмешательства (трепанация, стоматология, ампутация), использование лечебных трав и хирургических инструментов. История знает примеры, когда люди сознательно изолировали себя для защиты других, как это сделала английская деревня Эйам в 1665 году, чтобы сдержать чуму. Эти археологические и исторические свидетельства напоминают, что человечество тысячелетиями живёт с инфекционными болезнями, которые влияли на цивилизацию, а люди проявляли устойчивость перед лицом таких кризисов.