Обнаружен крошечный древний родственник динозавров и птерозавров

Новый вид рептилии, обнаруженный на Мадагаскаре и живший около 237 миллионов лет назад, указывает на то, что динозавры и птерозавры произошли от крайне мелких предков. Ископаемое, названное Kongonaphon kely ("крошечный убийца букашек"), имело бы высоту всего 10 сантиметров. Его описание и анализ, опубликованные в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, могут помочь объяснить происхождение полета у птерозавров и наличие "пуха" на их коже и коже динозавров.

Это открытие меняет представления об эволюции группы Ornithodira, к которой принадлежат динозавры и птерозавры. Анализ изменений размеров тела в ходе эволюции архозавров показывает резкое уменьшение (миниатюризацию) на раннем этапе линии динозавров и птерозавров. Это имело важные последствия: износ зубов Kongonaphon говорит о насекомоядной диете, а мелкие размеры и среда обитания в триасовый период с его резкими перепадами температур могли способствовать появлению нитевидных кожных покровов для терморегуляции.

"Это новое животное очень близко к точке разделения динозавров и птерозавров, и оно шокирующе мало", — отметил Кристиан Каммерер, соавтор исследования. Окаменелости были найдены в 1998 году международной командой, чья работа, по словам мадагаскарского со-руководителя проекта Ловасоа Ранивохаримананы, подчеркивает исключительную важность палеонтологической летописи Мадагаскара.