Найден древнейший ископаемый тупайя в провинции Юньнань, Китай

Учёные из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук описали новый ископаемый вид перьехвостой тупайи (Ptilocercus) раннего олигоцена (более 34 миллионов лет назад). Эта находка, сделанная в местонахождении Лицзява в провинции Юньнань, представляет собой древнейшую ископаемую запись кроновой группы тупайевых и удваивает известную протяжённость их палеонтологической летописи.

Тупайи считаются «живой моделью» предкового примата и часто называются «живыми ископаемыми», однако их реальные окаменелости крайне редки. Новый вид демонстрирует поразительное сходство с современной перьехвостой тупайей (Ptilocercus lowii), признанной наиболее примитивной из ныне живущих. Это указывает на крайне медленную морфологическую эволюцию данной группы на протяжении 34 миллионов лет.

Морфологические сравнения и филогенетический анализ подтверждают, что перьехвостые тупайи сохранили многие черты, присутствовавшие у общего предка архонтов — надотряда, включающего приматов, шерстокрылов, плезиадапиформ и тупайевых. Как отметил ведущий автор исследования Сицзюнь Ни, стабильная тропическая среда Юго-Восточной Азии на протяжении кайнозоя, вероятно, сыграла ключевую роль в выживании этого морфологически консервативного lineage.