Начался поиск самого древнего льда на Земле

В этом месяце команда европейских ученых отправляется в Восточную Антарктиду, чтобы найти самый древний лед на планете. Исследователи являются частью финансируемого ЕС консорциума из десяти европейских стран, цель которого — найти подходящее место для бурения ледяного керна, который сохранил бы 1,5 миллиона лет климатической истории Земли. Проект Beyond EPICA – Oldest Ice (BE-OI) должен дать ответы на важные вопросы о крупных сдвигах в климатической летописи.

Путем анализа воздуха, заключенного в крошечных пузырьках льда, ученые поймут, как менялся состав атмосферы с течением времени.

Доктор Роберт Малвани, специалист по ледяным кернам из Британской антарктической службы (BAS), партнера проекта, объясняет: «В начале 2000-х мы пробурили керн в Антарктиде, который дал нам климатическую запись за 800 000 лет. Теперь мы хотим удвоить длину этой записи, чтобы исследовать важный сдвиг в климате Земли около миллиона лет назад, когда климатический цикл планеты между холодными ледниковыми условиями и более теплыми межледниковьями сменил доминирующий паттерн с 41 000-летнего на 100 000-летний».

Понимание того, что контролировало этот сдвиг в ледниковых циклах, и сыграли ли в этом роль повышающиеся уровни углекислого газа (CO₂) наряду с такими факторами, как изменения в наклоне земной оси, поможет ученым лучше предсказать, как будут вести себя ледники в условиях глобального потепления.

Команда обследует несколько участков в районе Little Dome C (примерно в 50 км от предыдущей площадки бурения EPICA у франко-итальянской станции «Конкордия») с помощью радара, буксируемого за снегоходом, и пробного бурения, чтобы оценить пригодность места и рельеф коренных пород подо льдом. Исследователи изучат толщину ледника, его физические свойства и топографию ложа в двух районах: Dome C (75.10°S, 123.35°E) и Dome F.

Профессор Олаф Айзен, координатор проекта и гляциолог из Института Альфреда Вегенера (AWI), отмечает: «В ходе предыдущих исследований мы определили ключевые регионы, где, как ожидается, находится самая древняя непрерывная ледовая запись на Земле. Теперь нам нужно это доказать».

После обнаружения подходящего места ученые приступят к многолетнему этапу бурения керна с поверхности до ложа на глубине около 3 км. Лаборатории по всей Европе проанализируют этот лед, чтобы понять, как климат и атмосфера взаимодействовали последние 1,5 миллиона лет.