Череп возрастом 400 000 лет — древнейший из найденных в Португалии

Международная исследовательская группа под руководством португальского археолога Жуана Зильянью, включая антрополога из Бингемтонского университета Рольфа Куама, обнаружила древнейший ископаемый человеческий череп в Португалии. Эта находка вносит важный вклад в понимание эволюции человека в среднем плейстоцене в Европе и происхождения неандертальцев.

Череп представляет собой самый западный человеческий ископаемый объект, когда-либо найденный в Европе в эпоху среднего плейстоцена, и один из древнейших на континенте, связанных с ашельской каменной индустрией. В отличие от других окаменелостей того же периода, многие из которых плохо датированы или не имеют четкого археологического контекста, череп из пещеры Ароэйра в Португалии надежно датирован возрастом 400 000 лет и найден в ассоциации с многочисленными остатками фауны и каменными орудиями, включая бифасы (ручные рубила).

«Это интересная новая ископаемая находка с Пиренейского полуострова, ключевого региона для понимания происхождения и эволюции неандертальцев, — отметил Рольф Куам. — Череп из Ароэйры — древнейшая человеческая окаменелость, когда-либо найденная в Португалии, и он разделяет некоторые черты с другими находками этого же периода из Испании, Франции и Италии. Он увеличивает анатомическое разнообразие в палеоантропологической летописи этого времени, предполагая, что разные популяции демонстрировали несколько различные комбинации признаков».

Череп был обнаружен в последний день полевого сезона 2014 года. Поскольку отложения, содержащие череп на памятнике Ароэйра, были прочно сцементированы, его извлекли в виде крупного монолита. Затем блок транспортировали в реставрационную лабораторию Центра исследований эволюции и поведения человека в Мадриде для подготовки и извлечения — кропотливого процесса, занявшего два года. Новый ископаемый образец станет центральным экспонатом выставки по эволюции человека в октябре в Национальном музее археологии в Лиссабоне.

Исследование под названием «Новый череп гоминина среднего плейстоцена из Грута-да-Ароэйра (Португалия)» опубликовано на этой неделе в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.