Череп возрастом 1,8 млн лет дает представление об эволюции и предполагает, что ранний человек был одним видом

Обнаружение черепа предка человека возрастом 1,8 млн лет, погребенного под средневековой грузинской деревней, дает яркую картину ранней эволюции и указывает, что наше генеалогическое древо может иметь меньше ветвей, чем считают некоторые. Исследование опубликовано в журнале Science.

Этот череп — наиболее полный из найденных черепов дочеловеческих предков. Вместе с другими фрагментарными останками, ранее обнаруженными на этом месте, он предоставляет исследователям самые ранние свидетельства того, как предки человека вышли из Африки и распространились на север, в остальной мир. Находки в Дманиси демонстрируют популяцию дочеловеческих предков разного размера, живших в одно время, — явление, которое ученые ранее не наблюдали для столь древней эпохи. Это разнообразие поддерживает одну из двух конкурирующих теорий об эволюции наших ранних предков, которая была больше похожа на дерево, чем на куст.

Ведущий автор исследования, директор Национального музея Грузии Давид Лордкипанидзе, отмечает, что череп показывает: «это особое переселение из Африки произошло гораздо раньше, чем мы думали, и его совершила гораздо более примитивная группа». Хотя некоторые ученые, поддерживающие «кустовую» модель эволюции, согласны, что в Дманиси 2 млн лет назад обитал один вид, они не распространяют этот вывод на находки из Африки. Однако авторы работы указывают, что черепа из Грузии разного размера считаются одним видом, поэтому и различные черепа, найденные в Африке в разное время, могут быть вариациями внутри одного вида.

Найденный череп взрослой особи мужского пола принадлежал не Homo sapiens, а предковому виду из рода Homo, который привел к современным людям. Ученые полагают, что популяция Дманиси, вероятно, является ранней частью нашего долгоживущего основного вида-предка, Homo erectus. Череп принадлежал невысокому (около 1,5 м) мужчине с массивной челюстью, большими зубами, но маленьким мозгом, что предполагает ограниченные мыслительные способности. Соавтор исследования Марсия Понсе де Леон из Цюрихского университета отмечает, что это «странная комбинация черт», которая также, по-видимому, отражает переход к более длинным ногам для прямохождения и меньшим бедрам.