Прямой предок человека Homo erectus оказался старше, чем мы думали

Необычная черепная крышка и тысячи подсказок добавили южный поворот к истории предков человека в исследовании, опубликованном в журнале Science 3 апреля. Международная команда под руководством исследователей из Университета Ла Троб (Австралия) и Вашингтонского университета в Сент-Луисе (США) обнаружила в Южной Африке самый древний из известных науке череп Homo erectus.

Окаменелость, получившая обозначение DNH 134, была найдена на стоянке Дримолен в колыбели человечества к северо-западу от Йоханнесбурга. Сравнение собранной черепной крышки с другими гомининами показало её каплевидную форму и относительно большую мозговую полость, что характерно для Homo erectus. Этот вид, известный миграциями из Африки, ходил прямо и был более человекообразным, чем другие современные ему гоминины.

Применение комплекса методов датирования (палеомагнитного, электронного парамагнитного резонанса, уран-свинцового и датирования по фауне) показало, что возраст отложений в карьере Дримолен составляет от 2.04 до 1.95 миллиона лет. Это означает, что возраст DNH 134 на 150 000–200 000 лет больше, чем у следующего по древности Homo erectus из Дманиси (Грузия, 1.8 млн лет). Проект-координатор, профессор Энди Херрис, отмечает, что эта находка меняет представления о происхождении вида: возможно, Homo erectus появился в Южной, а не в Восточной Африке, откуда позднее мигрировал на север.

Возраст находки также показывает, что три вида ранних предков человека — Homo erectus, Paranthropus robustus и Australopithecus — сосуществовали в Южной Африке одновременно. Череп принадлежал особи в возрасте 2–3 лет. Исследователи полагают, что виды занимали разные экологические ниши: Paranthropus с массивными зубами питался корнями и клубнями, а более стройный Homo erectus — фруктами, ягодами и мясом. Изменение климата в сторону более холодного и сухого, приведшее к замещению лесов саваннами, могло дать преимущество более мобильному Homo erectus.